Вообще-то, девушка беззастенчиво врала. Ни о какой помощи и тем более о необходимости сопровождать его к местам убийств Карст не упоминал. Она, правда, сама подумывала убедить его в необходимости ведения протоколов, чтобы иметь возможность участвовать в ночных рейдах. В отличие от нескладного мямли Мелвила, среди достоинств которого храбрость занимала явно не первое место, Альва ужасно хотела оказаться в гуще событий. На Дайтина ее выдумка оказала как раз то воздействие, которое требовалось.

— Я бы остался, разумеется, — он наконец-то опустил глаза и перестал на нее пялиться, очевидно, от смущения. — Но вот только как подумаю, что матушке уже письмом обещал быть не позже начала Фессы… Как-то неловко получается, ждет ведь старушка.

— Ну, тогда конечно, — поспешила утешить его Альва. — Матушка — это важнее всего, особенно если вы у нее единственный сын.

— Вот именно, — секретарь с радостью ухватился за предложенный собеседницей аргумент. — Один я у нее, бедняжки. Не первый ведь год зовет домой. И помощь нужна, и одиноко ей, как отец помер. А как столицу захватили так совсем извелась, горемычная. Вы не думайте, дэнья Альва, — неожиданно прибавил он. — Я ведь не от страха бегу из города и не от работы отлыниваю, мне матушку жалко. Никто ей, кроме меня, не поможет.

Очевидно, в этот момент молодой человек сам искренне верил в то, что говорит. А может, приняв решение, не первую неделю убеждал себя, что все дело в бедной матери. В любом случае, Альва и не думала его осуждать, напротив, была глубоко благодарна, что тот уезжает, освобождая ей свою должность.

Одно только смущало девушку — необходимость работать в компании с верховным протектором. В ту ночь, когда они с Ларни лазили по крышам и наткнулись на коменданта, сопровождавшего его Торна Альва не узнала, хотя лицо дайрийского командира вроде бы запомнила неплохо. Правда, было темно, протектор стоял в тени и молчал, да и никак не ожидала она встретить его в Кузнечной части. Зато когда девушка услышала свое имя из уст незнакомца, то вмиг поняла, кто перед нею. Самым главным из чувств по этому поводу стало, естественно, удивление. А вот с остальными эмоциями разобраться было сложнее. Вроде как и неплохой человек, и поступок по отношению к ней совершил почти благородный, и с луком им подаренным она практически не расстается… Но с другой стороны — дайриец же! А их положено ненавидеть. И как, скажите на милость, с ним работать? Альва вроде бы страстно желала, чтоб Торн каким-нибудь чудесным образом не являлся в комендатуру как можно дольше, и в то же время в глубине души с любопытством ждала новой встречи с ним. Сложно все это, проще все-таки стараться держаться от протектора подальше. И вообще, кто бы мог подумать, что случайно встреченный ею в далекой Фьерре военный окажется вторым лицом в государстве.

Альва ненадолго задумалась и потеряла нить мелвиловских рассуждений. Очнулась только тогда, когда осознала, что речь идет о коменданте.

— Ведь эти гнусные ничтожества его не ценят, — сколь бы несуразным не казался исполненный гнева Дайтин, девушка вполне разделяла его праведное возмущение. — Он ради вельтанцев за Грань готов шагнуть, а они шипят ему вслед, как стая гадюк. Нету сил смотреть на этакую несправедливость! Удивляюсь, как он сам-то еще не решился все бросить к демонам и уехать из проклятой столицы, особенно теперь, когда такое началось…

— Вот именно теперь-то он ни за что и не уедет, — вздохнула девушка. Пусть она знала коменданта немногим долее недели, но, похоже, уже начала понимать, что он за человек.

Альва хотела еще что-то добавить, но в этот момент в кабинет постучали, и, не дожидаясь, пока дверь отворят, на пороге появилась та самая ведьма — Энлил, к которой они ездили вчера с дэном Итоном.

— А дэн Карст? — женщина казалась несколько растерянной, оглядывая помещение. — Его нет?

— Он уехал по делам во дворец, — почти хором сообщили Мелвил и Альва.

— Но вы можете его дождаться, — поторопилась заверить девушка, в то время как молодой человек пытался дознаться имени нежданной посетительницы. — Правда, я не знаю, когда он вернется. Но не уезжать же вам, раз вы проделали такой путь из Руджии.

Мелвил все-таки был толковым секретарем, не зря Карст держал его при себе. Он на лету схватил две вещи — то, что Альва знакома с этой необычной дамой, и то, что дама, обитающая в Руджии, является важной персоной. А следовательно, незнакомка имеет полное право находиться в рабочем кабинете коменданта, дожидаясь его возвращения.

— Я, пожалуй, сделаю вам чаю, если вы не возражаете, — решил Дайтин.

— Я была бы вам чрезвычайно благодарна, юноша, — Энлил обворожительно улыбнулась, и Альва подумала, что она, наверное, моложе, чем показалось при первой встрече.

А Мелвил после ведьминой улыбки уставился на нее точно таким же взглядом, какого до этого удостоилась Альва. Еще, чего доброго, начнет искать новый повод, чтоб остаться.

Едва оставшись наедине с девушкой, Энлил быстро заговорила:

— Дэн Итон вчера взял тебя с собой, и ты все знаешь… Думаю, это значит, что я могу тебе доверять.

После того, как Альва кивнула, Энлил продолжала, стараясь изложить суть дела как можно быстрее и тише, пока не вернулся секретарь с чаем.

— Вчера после вашего отъезда я решилась спросить о происходящем у теней, — видя недоуменный взгляд юной собеседницы, она добавила: — Тени — основа моей магии, рассказывать о них долго, и ты мало что поймешь. Лучше слушай, это важнее. Спрашивала я о том, что есть, а в ответ получила непрошеное знание о том, что будет. И мне совсем не понравилось то, что довелось узнать. Тени сказали, что мир гибнет. Мол, разгул неизвестного демона в Вельтане есть свидетельство конца всей Анборейи.

— Ерунда какая-то! — недоверчиво фыркнула девушка. — Так же тетки на рынке говорят. Ужасные смерти, ночные твари, дайрийцы, Закат Мира…

— Я тебе не тетка с рынка, девочка, — гневно прервала ее Энлил. — А тени и подавно. Или ты мне не веришь?

— Верю, — поспешила заверить Альва, чувствуя вину перед колдуньей, удостоившей ее откровенности. — Но, согласитесь, дэна Энлил, все это звучит как затертое пророчество… Разве ваши тени никогда не лгут и не ошибаются?

— Кто знает, — задумчиво протянула женщина. — На моей памяти такого не случалось, но полностью исключать такую возможность тоже нельзя.

Вернулся Мелвил с двумя чашками чая, одну он вручил гостье, другую поставил перед Альвой. Девушка решила, что третью чашку она не осилит, и уговорила Дайтина выпить чаю самому.

— Я тут подумала, — внезапно произнесла Энлил, — а так ли важно то, что я хотела сказать дэну Карсту… Расследованию это никак не поможет, ведь комендант с протектором охотятся за конкретным реальным чудовищем, а не интересуются затертыми пророчествами… Быть может, мне лучше уехать?

Дайтин, мало что понявший из речи красивой дамы, тем не менее, рьяно стал уговаривать ее остаться. Альва присоединились к нему.

— Вы обязательно должны дождаться эна Итона, — решительно заявила она. — Уверена, что его заинтересует все, что имеет хоть отдаленное отношение к делу, замешанному на магии, в которой никто, кроме вас, ничего не смыслит. Он сам мне вчера говорил, что ваша помощь для нас бесценна.

— Интересно, что думает по этому поводу протектор, — хмыкнула колдунья. Судя по тону, особой симпатии к упомянутому протектору она не испытывала. Ну и правильно, она же эларка, пусть и пришлая.

— Он думает, что ужасно виноват перед вами, — со стороны двери раздался голос Карста. — И лично извиниться ему мешает отнюдь не гордость, а уверенность, что вы не захотите его видеть.

— И он прав, — Энлил улыбнулась коменданту. — Его я видеть не хочу… в отличие от вас. Видите, сама приехала в гости, — голос женщины звучал чуть смущенно. — А ваши милые помощники не дали мне заскучать.

— Со стороны моих милых помощников, — Итон выразительно поглядел на молодых людей, — было бы очень мило отправиться по домам. На сегодня вы оба мне больше не понадобитесь.